Pourquoi le retour de Bridgestone en Formule 1 est impossible ?

Alors que la saison 2023 s'achemine de plus en plus vers sa fin, les équipes de F1 se concentrent de plus en plus sur 2024. Contractuellement, il s'agit de la dernière année de Pirelli en tant que fournisseur de pneus en Formule 1. Pourtant, rien ne le laisse présager : même la semaine dernière à Monza, deux équipes de F1 étaient occupées avec Pirelli à faire toutes sortes de tests avec les pneus de la (future) spécification. Ceux qui n'en savent pas plus penseraient que Pirelli et la F1 resteront liés pendant de nombreuses années encore.

La réalité peut s'avérer différente. Avec un peu de malchance, Pirelli aura bientôt fait d'énormes investissements dans des pneus potentiels et futurs pour la F1 (et les catégories supérieures), mais ils ne seront jamais utilisés pendant un week-end de Grand Prix. Bien que des rumeurs courent depuis des lustres sur le fait que Pirelli obtiendra un nouveau contrat, Bridgestone est toujours en lice. Les Japonais souhaitent revenir dans la catégorie reine du sport automobile et soulager ainsi Pirelli.

Horner et Vasseur préfèrent Pirelli

Mais il est de moins en moins réaliste que Bridgestone - s'ils optent pour ce lot - ait suffisamment de temps pour développer dès maintenant des pneus pour la F1, ainsi que pour les tester soigneusement avant la saison 2025. En effet, Fred Vasseur, le directeur de l'équipe Ferrari, voit un autre problème : "Techniquement, je pense qu'il est vrai que c'est un sacré défi [de changer de fournisseur maintenant]."

"C'est parce que nous parlons d'un type de pneu pour 2025 ainsi que pour 2026 (date d'un changement majeur dans la réglementation technique de la F1, ndlr). Cela signifie que vous devriez développer deux pneus différents ou des constructions ou peut-être des dimensions dans les deux ou trois prochaines années. (...) Je ne sais pas si c'est trop tard, cela ne dépend pas de moi, mais c'est un défi", a déclaré Vasseur, qui se dit également favorable à une longue collaboration avec Pirelli.

Christian Horner semble également avoir fait son choix : "Pirelli est un grand fournisseur de pneus et je suis sûr que dans leur appel d'offres, ils ont fait une proposition généreuse au promoteur et aux équipes. Il y a des millions de raisons pour lesquelles nous aimerions continuer avec Pirelli. Ils sont fantastiques, nous ont toujours apporté un grand soutien et - comme je l'ai dit - il y a des millions de raisons pour que cela continue", a déclaré Horner.

Andrea Stella, son collègue chez McLaren, est tout à fait d'accord avec Horner et Vasseur. "Je suis évidemment d'accord sur les millions de raisons. En termes de calendrier, je dirais que ce n'est pas un problème pour nous [en tant qu'équipe de F1]. Mais du point de vue du fabricant de pneus, il semble que ce sera serré. J'espère donc que nous connaîtrons bientôt la décision", a déclaré le directeur de l'équipe italienne.

Pirelli dans la salle d'attente

Bridgestone et Pirelli, quant à eux, attendent. Mario Isola, responsable des opérations F1 chez Pirelli, a commenté cette incertitude à Monza : "Nous avons présenté notre proposition. De toute évidence, l'appel d'offres est assez compliqué. Il y a beaucoup de détails à discuter avec la F1, avec la FIA, avec les équipes. Ce n'est pas seulement pour la Formule 1, mais aussi pour les séries de soutien comme la Formule 2, la Formule 3 et la F1 Academy. C'est donc un ensemble assez complexe et je reste positif."